控制器接收ECU的指令关断和打开点火线圈的初级回路，通过初级线圈绕组的电流，在铁芯中产生磁场，作为磁能储存。当初级线圈绕组电流突然被切断(通过功率晶体管断开电路接地端)时，磁场衰减，磁能释放，使次级线圈绕组产生感应电动势。该感应电动势的足以使火花塞放电，我们称其为电感放电式点火。另外也有电容放电式 (CDD 点火系统。点火线圈可以认为是一种特殊的脉冲变压器，它将蓄电池10-14V的低电压，转换为30KV以致更高的电压，按发动机的点火顺序，依次送至各缸火花塞上，点燃混合气，推动发动机运转。

点火线圈之所以能将车上低压电变成高电压，是由于有与普通变压器相同的形式，初级线圈与次级线圈的匝数比大。但点火线圈工作方式却与普通变压器不一样，普通变压器是连续工作的，而点火线圈则是断续工作的，它根据发动机不同的转速以不同的频率反复进行储能及放能。当初级线圈接通电源时，随着电流的增长四周产生一个很强的磁场，铁芯储存了磁场能;当开关装置使初级线圈电路断开时，初级线圈的磁场迅速衰减，磁能释放，次级线圈就会感应出很高的电压。初级线圈的磁场消失速度越快，电流断开瞬间的电流越大，两个线圈的匝比越大，则次级线圈感应出来的电压越高。

点火线圈依照磁路分为开磁式及闭磁式两种。传统的点火线圈是用开磁式。闭磁式则采用形似口或日的铁芯上绕初级线圈，外面再绕次级线圈，组装后，用环氧树脂灌封。磁力线由铁芯构成闭合磁路。闭磁式点火线圈的优点是漏磁少，能量损失小，体积小。