早期的磁粉芯是由铁硅铝合金磁粉压制而成的“粘结”金属软磁磁芯。人们常将这种铁硅铝磁粉芯称作“铁粉芯”。它的典型制备工艺为：用Fe-Si-Al 合金磁粉(市售的成分为Fe∶Si∶Al=84%∶10%∶6%)经过球磨扁平化处理并用化学方法进行绝缘层包覆，然后添加15wt%左右的粘结剂，混合均匀后模压固化，最后经热处理(消除应力)而制成产品。这种传统的“铁粉芯”产品，主要工作于20kHz∼200kHz。由于它们有比在同频段工作的铁氧体高得多的饱和磁通密度、直流叠加特性好、磁致伸缩系数接近于零、工作时无噪声、频率稳定性好、性能价格比高等优点，在高频电子变压器等电子元件中得到了广泛应用。它们的缺点是非磁性填充物不仅产生磁稀释，也使得磁通通路不连续，局部退磁场导致了磁导率的降低。所以，主要用在对Bm要求很高而对磁导率要求不很严格的工作场合。
最近开发的高性能铁粉芯与传统的铁硅铝磁粉芯不同，所使用的原料不是合金磁粉而是包覆了绝缘层的纯铁粉，粘结剂用量非常少，所以磁通密度得到大幅度提高。它们工作在低于5kHz 的中低频段，一般为几百赫兹，即比铁硅铝磁粉芯的工作频率低了很多。目标市场是以其低损耗、高效率并便于进行三维设计等优点，来取代用于电机的硅钢片。
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