永磁材料被广泛应用于汽车、家电、能源、机械、医疗、航空航天等行业中的各种电机以及需产生强间隙磁场的元器件中。磁性材料与信息化、自动化、机电一体化、国防、国民经济的方方面面紧密相关，在多个领域具有不可替代的优势。磁性材料一般是 Fe，Co，Ni 元素及其合金，稀土元素及其合金，以及一些 Mn 的化合物。磁性材料按照其磁化的难易程度，分为软磁材料及硬磁材料，其中软磁材料是相对于永磁材料而言，其相对易于磁化，也易于退磁，其主要功能是导磁、电磁能量的转换与传输；硬磁材料又称永磁材料，经外磁场磁化以后，即使在相当大的反向磁场作用下，仍能保持一部或大部原磁化方向的磁性，拥有电信号转换、电能-机械能转换功能，被广泛应用于汽车、家电、能源、机械、医疗、航空航天等行业中的各种电机以及需产生强间隙磁场的元器件中。

钕铁硼磁材是第三代稀土永磁，应用最为广泛。永磁材料可分为稀土永磁、铁氧体永磁和其他永磁三大类。其中，稀土永磁材料自 60 年代以来持续高速发展，按其开发应用的时间顺序可分为四代：第一代为以SmCo5为代表的RECo5系材料；第二代是Sm2Co17为代表的RECo17系磁体；第三代是 80 年代初期开发成功的钕铁硼（NdFeB）系磁性材料，因其是 Fe 基稀土材料，有着较低价格的特点，并且性能优异，在很多领域较快的取代了 RECo17 型磁体，是目前应用最为广泛的稀土永磁材料，而第四代为铁氮（Re-Fe-N）系和铁碳（Re-Fe-C）系，尚处于实验开发阶段，或需要数十年的比较长的时间才能实现规模化生产应用。

钕铁硼磁材是当之无愧的“磁王”。钕铁硼在内禀矫顽力、磁能积和剩磁强度等“磁性能”系数上都表现优异：

1、拥有较强的抗退磁能力，最大内禀矫顽力可达到钐钴永磁的约 2 倍，铁氧体的约 3-10 倍；

2、钕铁硼磁材应用的仪器仪表在轻量化领域更具潜力，最大磁能积是钐钴永磁的1.5 倍，铁氧体的 10 倍；

3、抗外界磁场能力最强，最大剩磁强度是钐钴永磁的 1.2 倍，铁氧体的 3-4 倍。

因此，钕铁硼磁材在内禀矫顽力、磁能积和剩磁强度等性能系数上的比较优势，被广泛应用，是当之无愧的“磁王”。而与之相比，铁氧体唯一的优点则是生产成本较低，所以多被应用于较为低端的领域，高端领域因在性能的高要求下，几乎不使用铁氧体；钐钴永磁虽然可工作温度的范围较宽，但是机械力学性能不佳，并且含有钴，性价比并不高，因此往往仅用于军事、航空航天等对高温性能要求很高的领域。